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Irish Ferries è la principale compagnia di traghetti da e per la Repubblica d'Irlanda ed è il marchio con cui opera la divisione traghetti di Irish Continental Group (ICG), gruppo marittimo con sede a Dublino. La compagnia collega Irlanda, Galles, Inghilterra e Francia con quattro rotte servite da una flotta di otto navi, tra cruise ferry, ro-pax e un traghetto veloce.
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La storia: dal primo collegamento diretto con la Francia a oggi
La compagnia nasce nel 1972 come Irish Continental Line, joint venture tra l'armatore di Stato Irish Shipping e partner scandinavi, con un obiettivo preciso: collegare direttamente l'Irlanda all'Europa continentale senza passare dalla Gran Bretagna. Il primo servizio parte da Rosslare verso Le Havre nel giugno 1973, con la nave Saint Patrick costruita appositamente per la rotta.
Dopo la liquidazione di Irish Shipping, nel 1987 la società viene rilevata da un gruppo di investitori guidato da Eamonn Rothwell e l'anno successivo entra in Borsa come Irish Continental Group. La svolta arriva nel 1992 con l'acquisizione di B&I Line, compagnia pubblica con una storia che risale al 1836, che porta in dote le rotte del Mare d'Irlanda verso il Galles. Da quel momento tutti i servizi passeggeri adottano il nome Irish Ferries e prende il via un piano di rinnovo della flotta. Nel giugno 2021 la compagnia inaugura la sua prima linea tra Regno Unito e Francia, la Dover–Calais.
Le rotte Irish Ferries
La rete copre tre corridoi di navigazione:
Mare d'Irlanda (Irlanda–Galles). La Dublino–Holyhead è la linea a più alta frequenza: la traversata dura circa 3 ore e 15 minuti con i cruise ferry e 2 ore e 15 minuti con il traghetto veloce Dublin Swift, in servizio stagionale. Più a sud, la Rosslare–Pembroke collega la contea di Wexford al Pembrokeshire in circa 4 ore.
Irlanda–Francia. La Dublino–Cherbourg è una traversata notturna con partenze fino a tre volte a settimana tutto l'anno: collega direttamente la capitale irlandese alla Normandia e alla rete autostradale francese, senza attraversare il Regno Unito.
Manica (Inghilterra–Francia). La Dover–Calais è la rotta più breve tra Regno Unito ed Europa continentale, con fino a 20 partenze al giorno e una traversata di circa un'ora e mezza.
La flotta
Irish Ferries impiega navi di grandi dimensioni progettate per le condizioni di mare del Nord-Ovest europeo:
- W.B. Yeats: ammiraglia della compagnia, in servizio dal 2019 sulla Dublino–Cherbourg. Ospita fino a 1.800 passeggeri e dispone di 440 cabine.
- Isle of Inisheer: affianca la W.B. Yeats sulla linea per la Francia con un servizio più essenziale.
- Ulysses: tra i traghetti ro-pax più grandi del Mare d'Irlanda, impiegato sulla Dublino–Holyhead.
- James Joyce: cruise ferry da oltre 2.000 passeggeri, acquistato dalla compagnia nel 2025 e in servizio sulla Dublino–Holyhead.
- Dublin Swift: unico traghetto veloce del Mare d'Irlanda, raggiunge i 65 km/h.
- Isle of Innisfree: nave titolare della Rosslare–Pembroke.
- Isle of Inishmore e Oscar Wilde: servono la Dover–Calais. La Oscar Wilde, ex Spirit of Britain, è entrata in flotta nel 2024.
Servizi a bordo
Sui cruise ferry trovi ristoranti self-service, caffetterie, bar e aree relax; la W.B. Yeats dispone anche di un ristorante à la carte, il Lady Gregory. Chi desidera più comfort può scegliere la Club Class, una lounge riservata con vista mare, bevande e snack inclusi e imbarco prioritario. Sulla traversata notturna per Cherbourg sono disponibili cabine di diverse categorie, mentre sulle rotte da e per la Gran Bretagna è attivo il negozio duty-free. A bordo è disponibile il Wi-Fi satellitare gratuito. Gli animali domestici sono ammessi, con canili e sistemazioni dedicate sulla linea per la Francia; le dotazioni variano da nave a nave ed è consigliabile prenotare in anticipo lo spazio per il proprio animale.
Irish Ferries è stata premiata come migliore compagnia di traghetti dall'Irish Travel Trade Network per il diciottesimo anno consecutivo nel 2025.
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